Una de las formas que tienen los chilenos para referirse a su país es la expresión desde Arica a Punta Arenas, y esto significa, desde la ciudad más al norte, a la ciudad más al sur del territorio que ocupa Chile en el mapa.
Desde Arica a Punta Arenas hay 56 horas en coche, o 4 días en transporte público, o si prefieres, 40 días andando.
El país tiene 4.300 kilómetros de longitud, y la parte más ancha de éste sólo tiene 360.
Como ves, es un país con mucho camino para recorrer, y en este artículo me voy a centrar en, quizás, las dos partes más visitadas y con más interés en cuanto a naturaleza y paisajes se refiere. Los dos extremos de Chile.
Paisajes y climas que pueden ser tan distintos entre ellos que nunca pensarías que los puedes encontrar en un mismo país.
El desierto de Atacama
El desierto de Atacama, ubicado en las regiones de Antofagasta y Arica, es el más árido del planeta. Su clima es extremo, sol fuerte durante el día y noches heladas. Casi nunca esta nublado, y hay años enteros en los que no se registran precipitaciones. Por eso son famosos sus cielos estrellados. Posiblemente sea uno de los lugares donde mejor se vean las estrellas.
Pero si vas y llueve, no te preocupes. Podrás ser espectador de lujo de un fenómeno de la naturaleza. El desierto florido. Más de 200 especies florecen en una de las zonas más secas de la tierra. Esto ocurre entre julio y noviembre si durante ese periodo se reúnen todas las condiciones. Como ves, es un acontecimiento difícil de presenciar, y por eso causa expectación entre los chilenos y los amantes de la flora.
El pueblo en el que te alojaras seguramente si deseas perderte en el desierto será San Pedro de Atacama https://sanpedroatacama.com/. A 2.408 metros sobre el nivel del mar, y con una población de 5.000 habitantes aproximadamente, llega a recibir más de 300.000 visitantes de todo el mundo cada año.
Y qué puedes esperar de San Pedro de Atacama, pues naturaleza extrema en estado puro.
Puedes fotografiar vicuñas y flamencos en sus lagunas. Deleitarte con el tercer campo de geiseres más grande del mundo, o creerte astronauta en el Valle de la luna. Ascender un volcán, practicar sandboar en las dunas de 100 metros de altura, y flotar más y mejor que en el Mar Muerto si te sumerges en la Laguna Cejar. O simplemente disfrutar de la gastronomía y la artesanía local.
La oferta hotelera cada vez es más variada, y aunque siempre ha sido un conocido destino de mochileros, ahora también puedes visitarlo y rodearte de lujos.
Puedes elegir la opción que mejor se adapte a tu presupuesto. Desde dormir en un hostal con habitación compartida y conocer gente de todas partes, por unos 10 euros la noche. A alojarte en un hotel cinco estrellas con piscina, terraza privada, masajes y tours con todo incluido por 1000 euros la noche.
Punta Arenas
En la otra punta del mapa chileno nos espera la hermosa y fría Punta Arenas https://www.puntaarenas.cl/, en la Patagonia chilena. Es la ciudad más austral con más población de Chile. 4.648 kilómetros de carretera la separan de San Pedro de Atacama, y esta separación es notable desde que pones un pie en ella.
Bañada por el histórico Estrecho de Magallanes, punto de navegación entre los océanos pacífico y atlántico, en Punta Arenas el clima es húmedo y muy frío durante todo el año. Se registran pocas precipitaciones, y son frecuentes las nevadas en los inviernos.
La sensación que se siente cuando estas allí es que el frio se te clava en los huesos. Por eso deberás ir bien equipado. Pero todo ese frio tiene su recompensa, y es que allí podrás ver animales y naturaleza que solo existen por estos lugares tan remotos de la tierra.
En la isla magdalena, a dos horas de navegación en catamarán, cruzando el Estrecho de Magallanes, puedes conocer al pingüino magallánico. Entre los meses de octubre y abril es cuando verás el mayor número de ellos, llegando a los 170.000. Hay numerosos tours que ofertan visitar este monumento natural de los pingüinos.
Y si te quedas con ganas de más, desde 2011 hay una pequeña colonia de pingüinos rey viviendo cerca de El Porvenir. Actualmente es la única de Sudamérica. La familia a la que pertenecen las tierras donde estos huéspedes se alojan, se unió con científicos, veterinarios y especialistas para protegerlos y que nosotros pudiéramos ver a este magnífico animal en su hábitat.
Si visitas esta ciudad austral, también tendrás la oportunidad de recorrer el estrecho para avistar ballenas jorobadas, cormoranes, albatros, lobos marinos, y en ocasiones, grupos de orcas. Un auténtico espectáculo para los amantes de los océanos.
Si eres de los que prefiere tener los pies en el suelo, puedes caminar por la ciudad y sus calles llenas de cuestas. Subir al Cerro de la Cruz para tener las mejores vistas. Entrar en el Palacio Braun Menéndez y ver cómo se vivía en la época dorada, o imaginar cómo fue el viaje de Hernando de Magallanes, en 1520, visitando la réplica de la Nao Victoria, una de las naves que participó en la expedición que descubrió el estrecho.
Si te gusta el senderismo deberás visitar el Parque Nacional Torres del Paine, una de las maravillas del mundo. Allí podrás desde acercarte en barco a los glaciares más grandes de la Patagonia chilena, hasta cruzarte con un precioso puma. Toda una experiencia que puedes disfrutar alojado en un hotel con todas las comodidades, o bien dormir al aire libre con tu mochila y tu tienda de campaña.
Tanto el norte como el sur de chile son destinos para todos los públicos. Separados por miles de kilómetros pero con muchas similitudes. Y aunque entre Arica y Punta Arenas hay mucho país por conocer, ambos destinos ofrecen en primer lugar su naturaleza como reclamo. Alejados de la capital del país, pero con cantidad de experiencias y actividades en las que respirar aire puro y alejarse del asfalto, para disfrutar de las maravillas que nos ofrece el planeta.
Si no quieres tener que elegir, y poder visitar los dos extremos de este país a lo largo, la mejor forma es viajar en avión. En chile las distancias son enormes y viajar en coche puede hacerse eterno. Hay varias compañías con vuelos nacionales a muy buen precio.
¿A qué esperas para disfrutar de Chile desde Arica a Punta Arenas?
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