El 9 de agosto de 1965, Lee Kuan Yew se convirtió en el el primer primer ministro de la República de Singapur. En este momento, se había producido la constitución de Singapur como una nación independiente por primera vez en la historia. Los años anteriores habían sido intensos: Singapur había pasado de ser una colonia británica a ser un estado más de Malasia. Los tiempos políticos habían sido muy convulsos, con controvertidas detenciones frecuentes de los líderes comunistas. La economía en Singapur, basada en el comercio de muchos productos del imperio británico y Malasia, se encontraba seriamente amenazada por la escasez de recursos naturales de la isla. El futuro de Singapur como nación independiente no era demasiado halagüeño.
Una nueva identidad de nación
Construir un país desde cero no es tarea fácil. Para conseguir que la población reforzase su mentalidad de nación y mantener la seguridad del país, una de las primeras propuestas fue la instalación del servicio militar obligatorio. El llamado National Service fue aprobado por el parlamento el 14 de Marzo de 1967, convirtiéndose en obligatorio para todos los ciudadanos hombres de 18 años. Alrededor de nueve mil jóvenes nacidos en 1949 fueron la primera generación llamada a cumplir con el servicio militar.
Acto ejército Singapur (Photo by Kevia Tan on Unsplash)
Para ello, Singapur pudo contar con algunas importantes alianzas internacionales, como fue el caso de Israel. El modelo de las fuerzas armadas de Singapur para defender el país fue ideado por las fuerzas armadas israelíes. Además, gran parte de las armas, tanques y misiles fueron suministrados por Israel. Ambos países compartían similitudes, como la de estar rodeados de países musulmanes.
El nacimiento de una nueva economía en Singapur
Los acontecimientos en el exterior impulsaron en gran parte el éxito económico de Singapur. Las grandes protestas y revoluciones en China, provocaron que numerosas compañías occidentales se movieran a Singapur. A finales de los años 60, muchas compañías de electrónica establecieron sus líneas de ensamblaje en Singapur, proporcionando a la población una gran cantidad de trabajos. A principios de los años 80, Singapur se había convertido en un centro asiático de producción de productos de electrónica de consumo. Singapur era un buen lugar para hacer funcionar las fábricas por sus bajos impuestos, sus bajos salarios y la alta formación técnica que recibieron sus trabajadores. Las leyes también jugaban a favor. El derecho de huelga estaba prohibido y la alta productividad era indispensable. A día de hoy, muchas multinacionales continúan aún en Singapur.
Sin embargo, el gobierno quería que también los propios singapurenses fueran los que invirtiesen en Singapur. No solo querían que hubiera grandes multinacionales procedentes del extranjero, sino que los propios singapurenses aprendiesen a crear sus propias compañías exitosas. Para ello, el gobierno utilizó un grupo de funcionarios, que se formó en los negocios, y comenzó a crear empresas reguladas por el estado. Solo aquellas que fuesen rentables, lograrían sobrevivir. Uno de los primeros y más exitosos casos fue el de la compañía aérea Singapore Airlines. El éxito de esta compañía radicó en ofrecer el máximo bienestar durante el vuelo, desde una cuidada selección de comidas, hasta un personal extremadamente educado y atento, con estrictos protocolos. A día de hoy, esta compañía de vuelos se considera una de las mejores a nivel mundial.
Photo by Goh Rhy Yan on Unsplash
La transformación de la sociedad
Otro gran éxito de la economía en Singapur fue la transformación que el gobierno inculcó en la sociedad. El propio gobierno de Singapur comenzó con la construcción de los llamados HDB. Estos bloques de edificios se construyeron en distintas partes de la isla de Singapur. Esto provocó el nacimiento de los diferentes barrios que existen actualmente. El gobierno de Singapur promovió la adquisición de este tipo de viviendas por parte de la población a un precio reducido. El objetivo era erradicar las malas condiciones residenciales de miles de singapurenses. El paisaje del país sufrió una transformación radical. Las condiciones de vida de la población mejoró notablemente, con mejores infraestructuras y servicios. Este fue uno de los mayores éxitos del ideario socialista del gobierno.
Edificios HDB (Photo by Steven HWG on Unsplash)
La política de Singapur
El sistema político de Singapur se ha mantenido estable desde los inicios del país. El People’s Action Party (PAP) ha sido el partido político que ha gobernado desde la independencia. Hasta la década de los 80, el PAP mantuvo el control total del territorio y del parlamento. A partir de 1981 algunos partidos políticos de la oposición, como el Worker’s Party consiguieron penetrar en el parlamento. No obstante, su presencia en la política es puramente testimonial. En el año 2020 se celebran las decimocuartas elecciones del país, donde se espera que el PAP vuelva a reafirmar su mayoría absoluta.
A pesar de la dureza de las reglas del país, hoy en día ya más relajadas, el éxito del PAP se puede explicar por la buena marcha económica y social del país. La estabilidad política de Singapur ha sido un signo distintivo desde su nacimiento. En un lugar tan pequeño y con tan pocos recursos naturales, la rápida adaptación del país a cada época y su alto grado de innovación para buscar aquellos sectores más punteros, han sido cruciales para el desarrollo del país. Todo esto no hubiera sido posible sin un sistema político rígido como el existente. Los elementos de este sistema político que mejor han funcionado han sido la persecución de la corrupción y la dureza del código penal.
El futuro de Singapur
El futuro está lleno de incertidumbre, como en casi todos los lugares. El objetivo pasa por mantener el nivel de la economía en Singapur, aumentando la apertura política y social del país. No obstante, la prioridad número uno del gobierno sigue siendo mantener un buen nivel de vida de sus ciudadanos, aún a costa del sacrificio de algunas libertades individuales.
Singapur, hoy en día, trata de presentarse como un lugar que apuesta por la calidad en la educación, los eventos culturales, la tecnología especializada y el turismo de calidad. La economía de Singapur es cada vez más diversificada y no tan dependiente del nivel de producción de las fábricas y del comercio. Los retos que debe afrontar el país son enormes si desea permanecer en un lugar privilegiado como en las últimas décadas.
Photo by Guo Xin Goh on Unsplash
La historia de Singapur es fascinante. Me gustaría agradecer a la Singapore Academy of Corporate Management, por la ayuda para la redacción de estos tres episodios de la historia de Singapur desde el siglo XIX hasta la actualidad. Sus vídeos sobre la historia de Singapur han sido una buena fuente de inspiración. Gran parte de los datos históricos han sido extraídos de allí. Recomiendo totalmente el visionado de esos vídeos para descubrir más acerca de esta historia.
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