La Zona de los Santos es una de esas regiones de Costa Rica que aún están en un proceso de explotación turística. Los turistas nacionales y extranjeros suelen optar por las playas de Guanacaste o las playas del Pacífico Central antes que los grandes valles del interior del país.
Desde el punto de vista turístico, el mayor potencial de la Zona de los Santos recae en las rutas cafetaleras que ofrecen los Beneficios de la región. La pesca de trucha y, como no, el avistamiento de quetzales -una especie de ave típica de Centroamérica- son los otros grandes potenciales de la zona. Pero la Zona de los Santos es mucho más. ¡Sigue con nosotros si no quieres perderte detalles de uno de los mayores paraísos desconocidos de toda Costa Rica!
La degustación de café y los coffee tour son uno de los principales atractivos en la Zona de los Santos
¿Qué es la Zona de los Santos?
Comúnmente conocida como Zona de los Santos, a la región se le otorgó ese nombre por la gran cantidad de municipios que hacen alusión a los grandes santos del catolicismo. Los mayores ejemplos los encontramos en los municipios San Gerardo de Dota y Santa María de Dota, de los cuales hablaremos con posterioridad.
La Zona de los Santos se ubica en la larga provincia de San José. Está a medio camino de las ciudades de Cartago y San Isidro el General. Ésta última es cabecera del cantón de Pérez Zeledón, la ciudad más importante de la Zona Sur o «Zona Brunca» de Costa Rica. Esta zona, la cual comprende un área de casi 900 km cuadrados, es un amplio sector con una serie de valles intermontanos. Por otra parte, el clima es frío, típico de las zonas montañosas del interior del país, por lo cual es necesario llevar algo de ropa de abrigo.
En la esquina inferior izquierda del mapa se visualiza la Zona de los Santos
En este sentido, cabe hacer especial mención del «temido» Cerro de la Muerte. Es un macizo colindante con la Zona de los Santos y del cual todavía a fecha de hoy los habitantes de Pérez Zeledón suelen hablar con mucho temor (hablaremos de leyendas más adelante). Desde los tiempos coloniales el Cerro de la Muerte ha sido la «puerta de acceso» al Valle Central desde la Zona Sur de Costa Rica.
La Zona de los Santos básicamente se divide en tres cantones: Dota, Tarrazú y León Cortés. Nosotros daremos especial atención a los cantones de Dota y Tarrazú, ya que son los que abarcan los principales atractivos turísticos de la zona. No obstante, cualquiera de los tres son especialmente notables, sobre todo en el cultivo y exportación del café.
Vista de los valles que rodean al pueblito de San Gerardo de Dota
Dota: bienvenidos a la «cuna del café» y al paraíso de los quetzales en Costa Rica
Que el cantón de Dota constituye la zona más famosa en el cultivo y exportación de toda Costa Rica no es un misterio; tampoco lo es que sea la zona más importante en el avistamiento de quetzales de toda Costa Rica; pero que también sea uno de los lugares más conocidos en la pesca de trucha de todo el país es algo que no todo el mundo conoce. Te lo explicamos haciéndote mención de los principales atractivos de este cantón.
San Gerardo de Dota
Empezaremos sin muchos rodeos explicativos. San Gerardo de Dota es uno de los sitios más impresionantes que se pueden ver en toda Costa Rica. Se localiza en las estribaciones de la Cordillera de Talamanca. El descenso a través de los valles para poder llegar a este pequeño -pero mágico pueblito- es toda una aventura. Alojarse en una cabañita con vistas a los valles o al Río Savegre, uno de los ríos más limpios de Costa Rica, es uno de las mejores opciones que se pueden hacer a día de hoy, inclusive para tener una escapada romántica de un fin de semana.
El río Savegre está considerado uno de los ríos más limpios de Costa Rica
A pesar de no ser un lugar muy concurrido, San Gerardo de Dota está perfectamente provisto de servicios para los visitantes. En este sentido, se pueden encontrar restaurantes o sodas, supermercados y, como no, cafeterías para degustar el mejor café del país. Dota, que tiene una de las mejores variedades de café del mundo con etiqueta Denominación de Origen Protegida, está especializada en la comercialización de café gourmet. De esta forma, especial mención requieren algunas de las magníficas cafeterías de San Gerardo de Dota como Café Kahawa, la cual se ubica a orillas del magnífico Río Savegre. ¡Qué mejor experiencia que tomar uno de los mejores café del mundo al lado de uno de los ríos más bonitos y limpios de toda Costa Rica!
Café Kahawa es una magnífica oportunidad para degustar el famoso café de Dota junto al Río Savegre
Como se ha mencionado unas líneas más arriba, San Gerardo de Dota dispone de muchas ofertas de alojamientos a lo largo de todo el valle. Desde lodge de montaña donde no te faltará absolutamente de nada a pequeñas cabañas perfectamente equipadas. ¡No te pierdas la posibilidad de alojarte en ellas y despertar por las mañanas observando los famosos quetzales!
En esta línea, aparte de cafeterías San Gerardo de Dota dispone de diferentes restaurantes y sodas de muy buena calidad. Cabe recordar que en Dota, a pesar de ser una zona eminentemente rural, el nivel de vida ciertamente es bueno y, por lo tanto, los precios son ligeramente elevados. Así que, no te pierdas la oportunidad de degustar el famoso casado costarricense con trucha. ¡No te arrepentirás!
En San Gerardo de Dota es muy común alojarse en bonitas cabañas de montaña
Para los más aventureros también cabe hacer especial mención a las rutas de senderismo que se pueden realizar por estos valles. Te destacamos la ruta para llegar a la catarata del Río Savegre desde San Gerardo de Dota, en las entrañas del Cerro de la Muerte. Es un recorrido de cerca de 5 km hasta llegar a esta fabulosa catarata de más de 20 metros de altura.
Como se ha ido diciendo al inicio de este artículo, el Río Savegre tiene unas aguas muy propicias para la pesca de trucha. Por dicho motivo, a lo largo de San Gerardo de Dota y de otras localizaciones de la Zona de los Santos te encontrarás diferentes emplazamientos que ofrecen de forma guiada la pesca de trucha. De esta forma, no es nada extraño que muchos visitantes lleguen a esta zona desde la Zona Metropolitana de Costa Rica para pasar un día agradable de montaña y pesca.
La Zona de los Santos es uno de los mejores sitios para la pesca de trucha en Costa Rica
Parque Nacional Los Quetzales
Otra de las opciones para asistir con más detalle al avistamiento de quetzales es el Parque Nacional Los Quetzales . Si bien dicho avistamiento se puede realizar de forma «casual y espontánea» en San Gerardo de Dota, asistir a Los Quetzales es otra posibilidad. En este sentido, recomendamos visitar Dota especialmente en el periodo entre febrero y mayo que es cuando los quetzales anidan.
Entrada principal del Parque Nacional Los Quetzales
Los Quetzales se ubica a muy poca distancia de San Gerardo de Dota en el distrito de Copey. El parque es de reciente creación y tiene una altura máxima de hasta 3.190 metros. Representa una magnífica oportunidad para conocer el ecosistema de los quetzales. Las particulares condiciones climatológicas de esta zona fría de montaña han desarrollado un tipo de bosques nubosos que poseen árboles cubiertos de grandes cantidades de especies de plantas especialmente atractivas para las aves y los animales de la zona.
El sendero universal del parque está muy bien acondicionado para los visitantes
A fecha de hoy el parque tiene a disposición de los visitantes un sendero universal, perfectamente habilitado para cualquier tipo de visitante. Es un sendero bastante corto de apenas 40 minutos de recorrido ida y vuelta. No obstante, es un trayecto bastante bonito y recomendado para apreciar la flora y la fauna de la zona.
Santa María de Dota
Santa María de Dota es un bonito pueblo situado entre montañas. El recorrido hasta llegar a este pintoresco pueblo es sencillamente hermoso. Pero más allá de esta característica, el rasgo principal de este municipio es la presencia de beneficios cafetaleros como Coopedota, una cooperativa local presente en la industria del café desde 1985 cuyas variedades de café se han considerado de las más importantes a nivel internacional.
«Monumento a los caídos de 1948» en el centro de Santa María de Dota
Esta reputada empresa ofrece coffee tours a través de sus instalaciones y enseña las plantaciones de café. También ofrece degustaciones de sus diferentes variedades de café. En el caso de que vayas con el tiempo ajustado, Coopedota tiene una magnífica cafetería-tienda de grandes dimensiones en en el centro de Santa María. Así, podrás degustar su exquisito café acompañado de algún queque delicioso.
Imagen del acogedor interior de la cafetería-tienda de Coopedota
Por otra parte, cabe destacar también la presencia en Santa Maria de Dota de la Cafetería Don Cayito, propiedad del Microbeneficio Familia Calderón, la cual ha ganado la «taza de excelencia» en más de una vez ocasión y es otra de la opciones para los adictos a la cafeína.
Laguna Don Manuel
La Laguna Don Manuel se ubica en Jardín de Dota a pocos kilómetros de Santa María de Dota. Es un espacio abierto pensado para todas aquellas personas que quieran pasar un día de fin de semana relajado durante algunas horas.
En la Laguna Don Manuel se puede dar una placentera caminata circular por su laguna
Esta Reserva de Vida Silvestre cuenta con muchas facilidades para los visitantes. Acampar, hacer un picnic o una parrillada en alguno de sus ranchos son algunas de las actividades a realizar en este espacio privado. Además, cuenta con diferentes senderos circulares alrededor de la laguna o recorridos más complejos para realizar mountain biking o hiking. En pocas palabras: Laguna Don Manuel es la mejor opción de la zona para hacer una buena ruta de hiking o bicicleta con tus amigos o para pasar toda una tarde romántica con tu pareja.
Tarrazú: tradición cafetalera gourmet en la Zona de los Santos
San Marcos de Tarrazú
Como en el caso de Santa María de Dota, San Marcos de Tarrazú, cabecera del cantón de Tarrazú, sigue casi el mismo patrón al ser un pueblito pequeño de gran tradición cafetalera. En este caso cuenta con una de las iglesias más atractivas de toda la zona. Además, como en San Gerardo el municipio está también rodeado de montañas de hasta 3.000 metros de altura.
La iglesia de San Marcos de Tarrazú es quizá la más conocida de toda la Zona de los Santos
En este caso, a los adictos a la cafeína les destacamos especialmente la presencia del Beneficio La Candelilla de Tarrazú, el cual es conocido porque hace unos años atrás produjo el café más caro de la cadena Starbucks, el Tarrazú Geisha Palmilera. Más allá de las cafeterías y los coffee tour, San Marcos se ha convertido en un emplazamiento turístico bastante interesante para visitar. Es una magnífica opción para pasar una jornada rural lejos de las ciudades y de las típicas playas costarricenses.
Hasta aquí nuestro artículo sobre la Zona de los Santos. Realmente toda esta gran zona montañosa que abarca este sector y el Cerro de la Muerte tiene muchísimos atractivos relacionados con la aventura, el senderismo o el hiking. Aún así, hemos considerado remarcar las rutas de café, el avistamiento de quetzales y las pescas de truchas por su creciente atractivo. Estamos seguros que en pocos años, debido a su relativa cercanía a la capital San José y a las playas del Pacífico Central costarricense, será uno de los puntos turísticos más importantes de todo el país.
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