Los mercadillos navideños de Riga y Tallin tienen lugar cada año desde hace ya varios siglos. En Riga existen 4 mercadillos distribuidos en varios puntos de la ciudad: en Doma Laukums, Livu Laukums, Esplanade (al lado de la catedral ortodoxa) y en Kalnciema Kvartals en el otro lado del río Daugava. De estos cuatro, el principal es el de la plaza principal justo al lado de la catedral de Riga, Doma Laukums.
Doma Laukums
Doma Laukums, es el corazón de las festividades y el principal de los mercadillos navideños de Riga. Es aquí donde se desarrollan la mayor parte de las actividades. La catedral presenta una variedad de eventos que incluyen conciertos de órgano, cantos gregorianos, ópera, coros y mucho más. El órgano de la catedral, instalado a finales del siglo XIX, se ha hecho famoso en todo el mundo.
El mercadillo Navideño de Riga en la plaza de la catedral. Foto: Gabriel Orentas
Para los letones, la Navidad es un evento cálido y acogedor. En el centro de la plaza se encuentra un gran árbol navideño natural, adornado con motivos tradicionales letones, candiles y adornos que evocan el legado de épocas paganas. Desde el árbol de navidad en el centro parten los corredores con los diferentes establecimientos, los que están alineados de tal forma que parecen irradiar desde el centro.
Oferta de cocina en el mercadillo navideño de Riga, Doma Laukums. Foto: Gabriel Orentas
Como en todos los mercadillos navideños de Europa, aquí podemos disfrutar de una gran oferta de confecciones, comidas y (muy importante) bebidas elaboradas de forma artesanal. Muchos de los productos que probamos aquí están disponibles en solo en Letonia y solo en la época de navidad.
Nada mejor para entrar en ambiente que un concierto de órgano y cantos gregorianos en la Catedral de Riga. Foto: Gabriel Orentas
Nos gustó en particular el vino caliente de cereza y arándano. Una combinación fresca y bien recibida durante la noche, pues aunque no hace mucho frío en Diciembre (0-3 grados aprox.) la atmósfera puede ser un poco húmeda y llueve ocasionalmente. Por supuesto que también puede nevar y hasta granizar en algunos casos, pero esto no es para nada desagradable y crea un ambiente mucho más navideño.
La pila de bautismo de la Catedral de Riga elaborada en roca sólida. Foto: Gabriel Orentas.
La oferta de comidas en el mercadillo es muy interesante, y algunos dirán un poco desafiante. Las parrillas abiertas ofrecen una selección estilo medieval de cerdo, morcilla y salchichas de diferentes estilos. Aquí el que tenga sensibilidades vegetarianas mejor que mire para el otro lado. Una buena alternativa es la cocina georgiana con khachapuri preparados al momento en horno de leña. Para quienes no lo conocen, khachapuri es muy similar a una pizza con una masa muy suave y que en lugar de usar mozzarella, utiliza deliciosos quesos georgianos.
El Art Nouveau y la navidad son la combinación perfecta en Riga. Foto: Gabriel Orentas
Mercadillo Navideño en Esplanade
Otro de los mercadillos navideños de Riga se localiza en el parque Esplanade. Durante el siglo XII existía aquí una colina desde la cual fuerzas enemigas y bandoleros atacaban el área frecuentemente. Tan solo en el siglo XVIII las autoridades militares se decidieron a eliminar la colina por completo dejando una explanada. Con el paso de los años esta área favorita para visitar y poco a poco la misma gente transformó este lugar en un parque.
Aunque el parque es muy interesante para pasear, el mercadillo navideño no tiene al alma y la viveza del de Doma Laukums. Existe aquí, sin embargo, una simpática exhibición de conejos y liebres de todos los colores y tamaños, todos muy amigables y siempre listos para que tomes su fotografía. No se recomienda darles de comer, pero una zanahoria de vez en cuando puede pasar sin problema y los conejitos lo agradecen.
La Catedral de la Natividad de Riga. Foto: Gabriel Orentas
Dominando el parque Esplanade está la Catedral de la Natividad de Riga. Y ya que estamos aquí parece apropiado entrar a visitarla. Esta catedral ortodoxa fue construida a finales del siglo XIX. Durante el período de la ocupación Soviética, esta estructura fue utilizada como un planetario. Esto tiene algo de sentido cuando observamos las enormes cúpulas doradas y en forma de cebolla. Cuando Letonia finalmente obtuvo su independencia a principios de los 90, la catedral se entregó de vuelta a su congregación y hoy se encuentra completamente restaurada.
En la soledad de la vidriera. Foto: Gabriel Orentas
Mercadillo Navideño en Kalnciema
Localizado en el lado opuesto del río Daugava, se encuentra la localidad de Kalciema. Este lado de Riga es característico por sus casas de madera, muchas de las cuales han recibido en los últimos años un buen tratamiento de restauración. Cada sábado entre las 10am y 4pm tiene lugar el mercado de agricultores. Gran variedad de carnes, quesos, embutidos, panes, miel, infusiones, y como es navidad, no pueden faltar adornos tradicionales, juguetes originales de madera y gran variedad de productos de cuero, cerámica, vidrio y ámbar. Los precios (como es de esperar) son especiales para turistas, pero muchos de los productos lo valen.
Ir de compras en Riga te puede llevar a algunas interesantes sorpresas. Foto: Gabriel Orentas
Opciones para comer en Riga
Simpático personaje a la entrada del restaurante Melnais Kiploks. Foto: Gabriel Orentas.
Restaurante St. Petrus
El restaurant St. Petrus está localizado detrás de la Iglesia del mismo nombre y es uno de los mejores restaurantes de Riga hoy día. Este restaurante puede parecer pequeño, pero lo que a St. Petrus le falta en tamaño, le sobra en sabor.
La cocina es abierta, de forma que puedes apreciar como preparan tus platos. Las mesas están localizadas en alrededor de la cocina y en el piso superior. Casi todas las mesas están localizadas junto a una ventana.
Desde el momento que entras, la gente de St. Petrus te hace sentir muy bienvenido. El aroma de la cocina se hace sentir y se te abre el apetito. El menú ofrece pollos y pescados, pero obviamente su especialidad son las carnes. Así que nos decidimos por el Chateaubriand para dos, pero en lugar de acompañarlo con vino francés, nos fuimos con uno de rioja (para no perder la costumbre). Plato francés, preparado en letonia y acompañado de vino español. Esta cena no podría ser más Europea.
Maja
Prácticamente en al centro del mercado de agricultores se encuentra Maja, una casa de aspecto muy acogedor y familiar y decorada con elementos que evocan la vida rural de Letonia. Fotos en blanco y negro con imágenes de navidades pasadas, ventanas de madera y una original chimenea localizada en una esquina preparan el ambiente para los que es, en buena parte, cocina casera.
El menú viene solo en letón y no hay opción de inglés o ruso (muy común en la mayoría de los restaurantes de Riga). Aún así, el camarero está presto a traducir el contenido del menú para todo aquél que así lo necesite.
Paseando por la Riga medieval. Foto: Gabriel Orentas
Aquí no hay que pensárselo mucho. De antemano las mejores opciones son pilaf y barbacoa. Nos decidimos por pilaf el cual cocinan en una paila enorme justo afuera de la casa. Pilaf es un plato muy popular en Europa del este, y de hecho en todo el mundo, con variantes de todo tipo. España, por ejemplo, es famosa en todo el mundo por su pilaf, aunque en este caso, en lugar de llamársele pilaf se le conoce como Paella 😉
Melnais Kiploks
Muy cerca de la catedral se encuentra este simpático restaurante. Melnais Kiploks se traduce como el Ajo Negro. Este producto se utiliza ampliamente en la cocina de este restaurante, incluso en los postres. El ajo negro se produce fermentando ajo tradicional blanco. Durante el proceso de fermentación, el ajo adquiere una textura suave, su sabor es dulce y, por supuesto, su color cambia al negro. Aparentemente, el ajo negro posee numerosas propiedades alimenticias, pero no vamos a entrar en este tema aquí.
Durante la navidad el reloj de Laima se ilumina. Junto al reloj, la tienda de chocolates Laima, famosa, al menos, en los Países Bálticos. Foto: Gabriel Orentas
La atención en Melnais Kiploks es esmerada. El ambiente es contemporáneo sin dejar de ser familiar. La cocina se puede llamar internacional, aunque ya sabemos, con enfoque en el uso de ajo negro. En particular recomiendo probar el parfait de ajo, que además de ser algo diferente, está elaborado con delicadeza. El helado reporta sus notas de ajo pero sin ser agobiante. La salsa de maracuyá y las frutas que le acompañan son el detalle perfecto para darle variedad a este postre.
Double Coffee
Este es el lugar ideal para comer en esos momentos cuando no sabemos a dónde ir. La cadena de restaurantes Double Coffee solía estar en los tres Países Bálticos pero ahora se concentra totalmente en Letonia.
El menú es de comida cómoda y universal. Los desayunos son variados y para todos los gustos. Crepes, bocadillos, ensaladas, snacks, pasta, carnes, pizza, y más. Durante la temporada navideña, sirven un número de bebidas calientes como el ponche de naranjas y jengibre, cóctel de mango, el mojito de té verde, entre otros. Hay que poner cuidado al elegir pues muchas de las bebidas contienen alcohol.
El mercadillo navideño de Riga visto desde la catedral. Foto: Gabriel Orentas.
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