Singlish: el idioma en Singapur

¿Sabías que Singapur tiene cuatro idiomas oficiales? Por lo tanto, no hay un solo idioma en Singapur. A pesar de lo pequeño de este país del sudeste asiático, el estado de Singapur reconoce cuatro lenguas como oficiales. De este modo, en la mayoría de los lugares te puedes encontrar todo anunciado en cuatro idiomas diferentes. Pero, ¿cúales son esos idiomas?

Idiomas en Singapur

Qué idioma se habla en Singapur

Los idiomas oficiales en Singapur son el inglés, el chino mandarín, el bahasa malayo y el tamil. De entre estos idiomas, el más hablado es el inglés, considerado como el idioma nexo de unión de todos los singapurenses. De hecho, el gobierno promueve el bilingüismo en las escuelas. Los alumnos deben estudiar al menos en dos de los idiomas oficiales, siendo siempre elegido el inglés como uno de ellos.

Cartel en distintos idiomas en Singapur

Hablando en números, el inglés es hablado y entendido por el 80 % de la población, el chino mandarín por un 65 %, el bahasa malayo por el 17 % de la población y, finalmente, el idioma más reducido, el tamil, es hablado por un 4 % de los singapurenses.

¿Por qúe existen estos cuatro idiomas?

El porqué de la existencia de tantos idiomas se debe principalmente a la inmigración. Históricamente, en Singapur se debería hablar únicamente malayo, pues es el lugar al que geográficamente pertenece. De hecho, el malayo es el idioma nacional del país como muestra, por ejemplo, que la letra del himno nacional es en este idioma.

Sin embargo, Singapur ha sido durante la mayor parte de su historia un destino receptor de inmigrantes, procedentes de muy diversos lugares. Ha sido una colonia del Imperio Británico desde principios del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, por lo que el origen del inglés en la isla está claro. Además, la multitud de inmigrantes procedentes de China a lo largo de la historia, ha hecho que muchos singapurenses tengan ascendencia de origen chino, y por lo tanto, tengan el chino mandarín como lengua materna.

Y finalmente, ¿qué es del último idioma que hemos mencionado, el tamil? Pues el tamil es un idioma hablado en el estado indio de Tamil Nadu y en Sri Lanka. Lo curioso es que muchas personas de estos lugares han emigrado a lo largo del siglo XX, principalmente como mano de obra para la construcción de viviendas en el país. En Singapur, estas personas han creado su propia comunidad y el gobierno de Singapur ha reconocido su lengua como oficial.

El MRT es otro lugar donde están presentes los cuatro idiomas (Photo by Kit Suman on Unsplash)

En conclusión, si viajas a Singapur no te debes asustar si dominas el inglés, ya que podrás utilizarlo en cualquier lugar y todo el mundo te entenderá. No obstante, el inglés hablado en Singapur tiene sus propias particularidades.

Qué es el Singlish

El Singlish es el nombre dado por los singapurenses a la variedad del idioma inglés que se habla en Singapur. La particularidad del Singlish radica en un acento propio y la inclusión de ciertas palabras de otros idiomas como el bahasa malayo o el chino mandarín.

Muchos extranjeros que viajan a Singapur tienen problemas en el uso del inglés, sobre todo durante los primeros días, cuando el oído no está acostumbrado a este particular acento. Yo mismo, sin ir más lejos, al principio no me enteraba de lo que me decían. Como en todos los lugares, el acento resulta más cerrado y difícil de comprender en gente mayor, ya que las personas jóvenes suelen tender más hacia un acento estándar.

Por eso, no debes asustarte si en alguna circunstancia no entiendes lo que te dicen. Al final, no deja de ser otro acento del inglés como puede ser el escocés, el irlandés o el australiano, solo que a este acento no estamos tan acostumbrados. Por ello, para hacerte la vida un poco más fácil, vamos a ver algunas de las expresiones más comunes utilizadas en Singlish.

Cartel en Tamil al lado de un templo hindú

Lección básica de Singlish: entendiendo el idioma en Singapur

Empecemos por algunas palabras y expresiones que podrás escuchar con facilidad:

• Aiyoh! – Es una expresión que denota sorpresa, como oh dios mío (oh my god).
• Chope – Reservar. Es utilizado en los hawkers para reservar la mesa utilizando pañuelos de papel.
• Kopi – Café con leche condensada.
• Kopi c – Café con leche.
• Kopi o – Café solo
• Sian – Indica algo molesto o aburrido.
• Siao! – Es una expresión que indica que algo es exagerado.
• Shiok! – Indica que algo es maravilloso o está delicioso.
• Lah, leh, lor, meh – son algunas de las palabras que se añaden al final de las frases, cambiando por completo el significado o intención de la frase. Dependen mucho del contexto, por lo que hay que estar muy entrenado para inferir el significado correcto en cada caso.

Expresiones al final de la frase

Vamos a ver algunos ejemplos de expresiones utilizando palabras al final de la frase:

• «Just do it like that lah» – El lah simplemente añade más énfasis a la frase.
• «I’ve got no choice, So I just did it lor» – Lor indica algo que se acepta con resignación.
• «I didn’t know you have to do it like that leh» – Es parecido al lah, pero expresa más incertidumbre en las palabras.
• «Really, meh? You have to do it like that?» – Añade sorpresa o excepticismo a la frase.

Un ejemplo de conversación en Singlish es el siguiente:

• Can or not? (¿Puedes hacerlo?)
• Can. (Sí puedo)
• Can meh? (¿Estás seguro?)
• Can lah! (Sí, por supuesto)

Como podréis apreciar, la conversación es difícil de seguir. Si quieres aprender más sobre el Singlish, puedes visitar la página de wikipedia sobre este curioso dialecto.

Tiendas anunciadas en mandarín y en inglés

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